Rome est une grande et ancienne ville qui s’est construite par strates successives. Il y a la Rome antique, la Rome de la Renaissance puis celle du baroque et finalement la Rome moderne.

La Piazza Navona va traverser toutes ces époques.

Au temps de la Rome antique, la Piazza Navona était un stade accueillant des compétitions sportives comme les Grecs les avaient créées. Sa longue forme oblongue est cernée de tribunes à l’initiative de l’Empereur Domitien en 86 après JC, alors que Rome vient d’unifier l’Italie.

Puis les tribunes tombent en ruine, des maisons s’y installent, le stade devient marché. Au temps du baroque la Piazza Navona renait sous la conduite de la riche famille Pamphili qui y construit son palais en 1644. Année où Innocent X, de la famille Pamphili justement, devient pape.

La Fontaine des Quatre-Fleuves

En 1648 le Pape Innocent X commande à Le Bernin de réaliser cette fontaine au centre de la place. Le Bernin est déjà réputé pour l’édification du baldaquin de la basilique Saint-Pierre, il réalisera ensuite la colonnade de la place Saint-Pierre. Il s’agit donc d’un artiste au talent typique de la période baroque.

Les quatre fleuves représentent chacun un continent, le Danube pour l’Europe, le Nil pour l’Afrique, le Gange pour l’Asie et le Rio de la Plata pour l’Amérique. L’ensemble est surmonté d’un obélisque prélevé d’un sanctuaire en Egypte mais gravé de hiéroglyphes à Rome.

La Fontaine du Maure

La fontaine est placée directement devant le palais Pamphili. Elle composée du réemploi d’une œuvre de 1575 avec les sculptures autour du bassin, auxquelles est ajouté le personnage central, le Maure sculpté en 1653 par Giovanni Antonio Mari.

La Fontaine de Neptune

La fontaine est également constituée d’un bassin plus ancien datant de 1575, auquel fut finalement ajouté le dieu Neptune luttant contre une pieuvre. Cet ajout date de 1878 et a été réalisé par Antonio Della Bitta, mais la force de l’expression correspond bien à l’esprit baroque qui domine la place.

Autour de la Piazza Navona

Pour la plupart ce sont de simples façades de couleurs chaudes qui entourent la Piazza Navona. On distingue cependant des lignes plus sophistiquées avec le palais Pamphilij, édifié de 1644 à 1650 par l’architecte Girolamo Rainaldi. Il s’agit d’un vaste complexe avec des cours intérieures, autour desquelles se déploient corridors et galeries aux généreuses proportions, peuplés d’œuvres d’art. L’ambassade du Brésil y est désormais installée.

Dans le prolongement de leur palais, les Pamphili firent reconstruire une ancienne chapelle, lui donnant des proportions à la hauteur de leur ambition d’en faire la nécropole familiale. Les travaux de l’église Sant’Agnese in Agone furent d’abord confiés à Girolamo Rainaldi, mais c’est Francesco Borromini qui achèvera l’œuvre, notamment la façade incurvée et la coupole.