Hartford est la capitale de l’Etat du Connecticut, sans en être la ville la plus grande. Elle se situe entre New York et Boston en Nouvelle Angleterre. Initialement colonisée par les Hollandais, elle se développa avec l’arrivée de colons britanniques. Le Connecticut comptait parmi les treize colonies à l’origine de l’Indépendance des Etats-Unis en 1788.

01. Capitole

Le Capitole du Connecticut a été inauguré en 1879, après que Hartford soit désignée comme seule capitale, après une période où New Haven partageait ce rôle. La position plus centrale de Hartford a sûrement joué en sa faveur. Le bâtiment sert de siège à la fois aux deux chambres et au Gouverneur de l’Etat. Le public a libre accès au parc et pendant la semaine au Capitole.

02. Old State House

Le bâtiment date de la fin du 18ème siècle et fut le site où se tenaient les fonctions officielles avant la construction du Capitole. Cela devient un monument touristique, les aménagements l’ayant ramené à son apparence ancienne. Il est aussi dit que l’endroit serait hanté, ce qui paradoxalement est un argument pour attirer un public plus large.

03. Municipal Building

Après avoir un temps siégé dans le Old State House , l’administration municipale s’installa en 1915 dans ce nouveau bâtiment construit pour la ville sur un terrain offert par le banquier JP Morgan, originaire de Hartford. Se trouvant face au Wadsworth Atheneum, son parvis participe à exposer des sculptures, comme le Stegosaurus d’Alexander Calder.

04. Wadsworth Atheneum

Le musée ouvrit en 1844 sur un emplacement offert par la famille Wadsworth au centre-ville, avec un bâtiment ressemblant à un château. Des agrandissements de plusieurs styles augmentèrent la surface d’exposition. On y trouve des peintures américaines et européennes, ainsi que des sculptures de l’Antiquité et une collection d’art décoratif européen.

05. Les cathédrales

La nouvelle cathédrale catholique date de 1962, remplaçant la précédente cathédrale détruite par un incendie. Elle diffère fortement de la traditionnelle Christchurch remontant à 1820. Le sentiment religieux est assez dispersé bien que les catholiques représentent environ 30 % de la population. Comme ailleurs les Anglicans furent suspectés et découragés pendant la Révolution.

06. Travelers Tower

La tour culmine à 160 mètres, 527 pieds, ce qui en fit le septième plus haut building au monde lors de sa construction en 1919. Il fallut attendre 1964 pour que Boston possède une tour plus haute. La tour est en fait une extension d’un bâtiment antérieur de 10 étages. Elle fut construite pour être le siège de la compagnie d’assurance Travelers Insurance Company.

07. Constitution Plaza

Il s’agit d’un grand projet urbain des années 1960 ayant transformé le centre-ville. Avant les tours de bureaux, il y avait un quartier d’habitation, autrefois habité par les immigrés italiens. Puis d’autres vagues d’immigration changèrent la population, s’accompagnant d’une dégradation de l’habitat. La nostalgie de « Front Street » demeure cependant localement.

08. Bushnell Park

Le parc est situé au centre-ville et couvre une surface de 20 hectares, 50 acres. Il fut planifié dès les années 1850 sur ce qui était à l’époque une zone industrielle polluante pour les environs. On y trouve un manège centenaire de chevaux de bois, bien abrité, ainsi qu’une fausse porte fortifiée médiévale servant de monument aux morts

09. Hartford Fire Insurance

Hartford est particulièrement connu pour ses compagnie d’assurances. Elles sont plusieurs installées en ville, représentant une part significative de l’emploi. Cette tradition remonte à 1835 lorsqu’un grand incendie ravagea le centre financier de New York. Beaucoup d’assureurs disparurent, ceux qui firent face au coût des sinistres allèrent s’installer plus loin, à Hartford.

10. Maison de Mark Twain

C’est dans cette belle maison bourgeoise que Samuel Langhorne Clemens écrivit ses romans les plus connus, relatant les aventures de Tom Sawyer et d’Huckleberry Finn, publiés sous le nom de Mark Twain. L’auteur y vécut de 1874 à 1891 puis partit en Europe, ne vendant la maison qu’en 1903. Après diverses occupations, elle fut restaurée et ouverte au public en 1974.