Prague n’est plus la Belle endormie qu’elle fut. Tout en conservant son patrimoine architectural longtemps intouché, la capitale tchèque a su y instiller des touches de modernité qui la mettent à la mode. Représentative de tant de siècles d’histoire européenne, elle offre un visage plaisant à ceux qui la visitent, ne serait-ce que le temps d’un weekend densément rempli.

01. Pont Charles

Le pont Charles est un chef-d’œuvre de l’architecture gothique. Commandé par le roi Charles IV en 1357, ce pont historique enjambe la Vltava au niveau de la Vieille Ville. Les trente statues de saints lui donnent son allure particulière, accentuée par la lumière rasante du matin et du soir. Désormais réservé aux piétons, visiteurs et habitants s’y croisent toute la journée.

02. Château

Fondé au 9ème siècle, le Château se développa sur une colline dominant la Vieille ville. Selon les époques, les styles se juxtaposèrent, mêlant roman, gothique et baroque. Siège du pouvoir, le Château servit de résidence aux rois, aux empereurs et maintenant aux présidents tchèques. On y trouve aussi des églises comme la cathédrale Saint-Guy et plusieurs musées (plus).

03. Ruelle d’Or

Datant du 16ème siècle, la Ruelle d’or forme une charmante allée au sein du Château de Prague. Son nom viendrait des alchimistes qui y vivaient autrefois, ils cherchaient à transformer les métaux communs en or. L’endroit servit surtout aux gardes et aux serviteurs. Ces maisons de poupée colorées présentent un aperçu reconstitué de la vie ordinaire de leurs anciens habitants.

04. Bibliothèque de Strahov

A proximité du Château, la bibliothèque du couvent de Strahov date du 12ème siècle. Elle présente deux salles principales, la salle théologique et la salle philosophique aux plafonds couverts de fresques, complétant les décorations en stuc. La bibliothèque compte plus de 200 000 volumes, manuscrits, incunables et livres dont certains remontent à plus d’un millénaire.

05. Place Venceslas

Boulevard plutôt que place, l’endroit se trouve au centre historique de Prague. La statue équestre de Saint Venceslas, le saint patron de la Bohême, s’y dresse devant le musée national. Point de convergence des rassemblements, des célébrations et des protestations, notamment au cours de la révolution de velours de 1989, qui a conduit à la fin du régime communiste.

06. Place de la Vieille-Ville

La place de la Vieille Ville conserve ses élégants édifices baroques et gothiques colorés. Derrière un rang de maisons, les tours de l’église Notre-Dame du Týn s’élèvent face à la tour de l’Hôtel de Ville et son horloge astronomique. Depuis le Moyen-Age, la grande place accueille aussi bien les marchés que les évènements culturels, on s’y retrouve pour sentir battre le rythme de la ville.

07. Horloge astronomique

L’ horloge médiévale fut installée en 1410. Son cadran de 24 heures, plutôt que les 12 ordinaires, indique aussi les positions du soleil et de la lune. A chaque heure, les figurines représentant les douze apôtres forment une ronde au sommet des cadrans. Les touristes se rassemblent alors pour assister au spectacle mécanique de l’horloge, plusieurs fois réparée.

08. Vieux cimetière juif

En service pendant plus de 300 ans, le cimetière contiendrait plus de 12.000 tombes. Faute de pouvoir s’étendre, des couches successives de nouvelles tombes vinrent recouvrir les précédentes, cela crée un spectacle poignant de pierres tombales s’accumulant à la surface. Le cimetière symbolise aussi les luttes et la résilience du peuple juif face à l’adversité.

09. Tête de Franz Kafka

La sculpture colossale représentant la tête de Franz Kafka se recompose en permanence, par la rotation asynchrone des 42 plaques métalliques qui la constituent. Ce visage toujours changeant évoque l’agitation intérieure de l’auteur, reflétant ainsi son héritage littéraire complexe, parfois difficile à saisir. Installée en 2014, la sculpture apporte une touche amusante et contemporaine.

10. La maison dansante

Achevée en 1996, la Maison dansante ne cesse d’attirer l’attention par son design distinctif, donnant l’impression d’un couple en train de danser. Conçue par les architectes Frank Gehry et Vlado Milunić, la construction non conventionnelle abrite des bureaux, un restaurant et un toit-terrasse offrant une vue panoramique sur Prague depuis le quai de la Vltava.