Curiosité géologique, le Salar d’Uyuni constitue une attraction touristique attirant de nombreux voyageurs. Il se situe à 3.600 mètres, 11.800 pieds, d’altitude au sud de la Bolivie. Comme son nom l’indique il commence à la sortie de la ville d’Uyuni.

Pour le moment préservé dans son environnement naturel, le Salar recouvre d’importantes réserves de lithium dont l’exploitation pourrait un jour changer le paysage.

Le Salar

Les changements géologiques ont vu disparaitre un vaste lac il y a des milliers d’années. Il en est resté une couche de sel uniformément plane sur 100×150 kilomètres, 62×93 miles. L’épaisseur peut atteindre une centaine de mètres, 330 pieds, plus généralement quelques mètres. A la surface les cristaux de sel prennent des formes géométriques.

Le Salar est devenu un lieu d’excursion apprécié, souvent combiné avec un voyage de plusieurs jours dans l’Altiplano au sud de la Bolivie. Il n’y a pas de route ou de repères au sol, juste des directions en se guidant sur les reliefs entourant le lac. Cela devient vite plus difficile en cas de mauvaise visibilité ou lorsque la nuit tombe.

Par sécurité la plupart des voitures roulent en petit convoi, avec roues de secours et bidons d’essence sur le toit pour tenir plusieurs jours en autonomie.

Colchani

Peu après le départ d’Uyuni, les voitures en partance pour l’Altiplano font une dernière halte avant de pénétrer sur le Salar. Les convois s’arrêtent dans le modeste village de Colchani, environ 500 habitants, encore plus démuni et misérable qu’Uyuni.

Il y a bien quelques collectes de sel destiné à la commercialisation, mais ce qui compte ce sont les étals de souvenirs. Les quelques babioles à vendre aux voyageurs impatients, fatigués d’avoir vu les mêmes choses partout en Bolivie.

Hôtel de sel

L’abondance du sel donne parfois l’occasion d’usages inhabituels. Il y ainsi plusieurs hôtels de sel, construits en briques de ce matériau, une partie des meubles l’étant aussi.

Il y a un de ces hôtels installé au milieu du Salar, son activité a cependant été réduite pour des raisons environnementales. De nombreuses voitures s’y arrêtent cependant afin de déjeuner à l’ombre dans ses grandes salles couvertes.

Le rallye auto-moto Paris-Dakar y est passé en 2014, une grande sculpture, en sel, rappelle l’évènement.

Déjeuner sur le sel

D’autres préfèrent déjeuner dehors, s’arrêtant au hasard, isolés au milieu de l’immensité. Autour, le vide, le silence, interrompu par le son d’un moteur lointain qui passe.

Effets d’optique

Profitant de la pause déjeuner, les guides organisent habituellement une petite séance vidéo ou photo. Il s’agit de jouer de la perte de repères de perspective pour simuler des scènes amusantes. On comprend alors pourquoi on trouve tant de petits monstres en plastique dans les boutiques d’Uyuni. Ils sont sensés poursuivre des personnages pourtant placés bien plus loin et qui apparaissent ainsi tout petits.

Incahuasi

L’ île d’Incahuasi sert de halte lors de la traversée du désert. En montant au sommet de l’île, l’étonnant paysage du Salar d’Uyuni court jusqu’aux montagnes lointaines. L’île est peuplée de centaines de cactus atteignant plusieurs mètres de haut malgré une croissance de seulement un centimètre par an.

Coucher de soleil

Avec ces différentes haltes, la journée finit par passer, mais tout en se rapprochant de la limite du Salar, il reste un dernier moment pour en apprécier l’étrangeté, le coucher de soleil. Il faut de nouveau s’arrêter quelque part avec toujours ce sentiment de flotter dans le vide, par la perte des repères de distance.

Alors que le blanc du sel cesse d’aveugler, la granularité du sol devient plus manifeste. La lune gagne son combat et s’impose dans le ciel. Le soleil disparu, très vite le froid augmente, vite il faut repartir pour atteindre le rivage avant le noir de la nuit.

La Paz : Top 10

Bizarrement, La Paz est la capitale administrative de la Bolivie, là où se sont installés les pouvoirs publics, alors que Sucre reste la capitale officielle désignée par la Constitution.

Sucre : Top 10

Depuis la guerre civile de la fin du 19ème siècle le pouvoir politique s’est installé à La Paz, préservant Sucre des excès du changement.

Sucre, Casa de la Libertad

C’est là que le 6 août 1825 l’Indépendance et la République furent proclamées.

Potosi

Les mines d’argent, mais aussi d’étain et de zinc expliquent l’existence d’une ville à plus de 4.000 mètres, 13.400 pieds, d’altitude.

Les mines d’argent de Potosi

La visite des mines d’argent ressemble à un passage obligé lors d’un séjour à Potosi.

Les mystères de Tiwanaku

Ce site met en évidence une culture pré-inca ayant atteint un haut niveau d’organisation, qualités dont les Incas hériteront et perfectionneront.

Dans les rues d’Uyuni

A plus de 3600 mètres, 11.800 pieds, d’altitude, Uyuni attire de nombreux visiteurs venus en Bolivie, non pas pour la ville elle-même, mais pour servir de point de départ afin de parcourir le Salar d’Uyuni et la région du Sud Lipez.

Salar d’Uyuni

Curiosité géologique, le Salar d’Uyuni constitue une attraction touristique attirant de nombreux voyageurs. Il se situe à 3.600 mètres, 11.800 pieds, d’altitude au sud de la Bolivie.

Missions jésuites de Chiquitanía

Fondées par les Jésuites aux 17ème et 18ème siècles, ces missions ont été établies pour évangéliser le peuple Chiquito.