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En 1842, Ingres peint le portrait du prince Ferdinand, héritier du trône de France. Mais quelques mois plus tard, le prince trouve la mort dans un accident. La peinture d’Ingres devient alors le portrait de référence et plusieurs commandes de copies lui sont faites, aujourd’hui dans les musées du Louvre et de Versailles. Cela rapprocha l’artiste de la famille royale et notamment du frère cadet, le duc d’Aumale, grand collectionneur.