Le parc national Abel Tasman est situé au nord de l’Ile du Sud de Nouvelle-Zélande. Par beau temps il offre des vues idéales de plages de sable doré et d’eaux transparentes adossées à une forêt indigène luxuriante. De dimension modeste, le parc s’étend actuellement sur plus de 230 kilomètres carrés mais tend à s’accroitre lorsque des terres adjacentes deviennent disponibles.

Le parc porte le nom d’Abel Tasman, l’explorateur néerlandais qui fut le premier Européen à apercevoir la Nouvelle-Zélande en 1642, son expédition relâcha notamment sur cette côte. Le parc date officiellement de 1942, pour marquer le tricentenaire de la découverte.

Retour aux origines

Contrairement à de nombreux parcs naturels, il ne s’agissait pas de protéger l’écosystème d’origine, mais plutôt d’essayer d’y revenir. En effet, à leur arrivée les pionniers abattirent la forêt primaire à la recherche de nouvelles terres agricoles. Or il s’est rapidement avéré que le sol se montrait peu propice aux cultures ou à l’élevage, les terres furent donc vite abandonnées et laissées à elles-mêmes.

Cela favorisa l’implantation d’espèces invasives que l’administration du parc s’efforce aujourd’hui de maitriser, avec pour objectif de revenir à un équilibre proche de l’origine en 2042, pour le centenaire du parc. Une partie du parc n’est d’ailleurs pas accessible aux visiteurs pour faciliter ce travail de longue durée.

Abel Tasman Coast Track

L’une des principales attractions du parc est l’Abel Tasman Coast Track, l’une des plus belles randonnées de Nouvelle-Zélande. Ce sentier mesurant plus de 60 kilomètres, 37 miles, serpente le long de la côte, il peut se parcourir dans son intégralité en 3 à 5 jours, ou partiellement en se faisant déposer par un service de navette.

Le parcours offre aux randonneurs de belles vues sur la mer depuis des promontoires rocheux, il passe à travers des forêts verdoyantes. Le sentier peut être parcouru avec des options de randonnées indépendantes ou guidées. Les randonneurs peuvent rencontrer des animaux indigènes tels que des oiseaux weka et des otaries à fourrure.

Kayak de mer

Le kayak de mer constitue un autre moyen de découvrir la côte en s’arrêtant sur les plages de sable à l’occasion. Car l’environnement marin du parc national d’Abel Tasman est tout aussi captivant que la forêt. Le kayak de mer est une activité populaire qui permet aux visiteurs d’explorer des criques cachées, des grottes et d’observer la vie marine. Des groupes de dauphins sont fréquemment observés dans les eaux du parc, offrant une expérience supplémentaire à ceux qui ont la chance de les rencontrer. La réserve marine de l’île de Tonga offre une occasion unique d’observer un écosystème sous-marin florissant.

Croisières côtières

Pour ceux qui souhaitent une visite plus tranquille, avec moins d’efforts physiques, les bateaux-taxis assurent un service régulier de dépose en plusieurs endroits de la côte. Il existe aussi des croisières côtières panoramiques, sur différents bateaux qui permettent de profiter de la beauté du parc, sans avoir à faire de longues randonnées. Ces excursions permettent aux visiteurs d’accéder à des plages éloignées et d’apprécier le littoral sous un angle différent.

Ces croisières se combinent souvent avec des randonnées guidées aux endroits les plus intéressants sur le plan culturelle et historique. L’histoire maorie du parc est évidente dans les nombreux sites archéologiques et la présence permanente des iwi (tribus) locaux. Les visites guidées comprennent souvent des récits sur le patrimoine culturel de la région, ce qui enrichit l’expérience globale du visiteur.

Flore et faune

La mise en valeur de flore et de la faune indigènes du parc contribue à son importance écologique. Les forêts côtières denses abritent de nouveau une grande variété d’espèces végétales, tandis que le sol de la forêt est tapissé de fougères et d’arbustes endémiques. Le parc national d’Abel Tasman est également un sanctuaire pour les oiseaux indigènes, plus de 70 espèces d’oiseaux ont été recensées.

Le parc national d’Abel Tasman offre un mélange harmonieux de paysages protégés et d’aventures en plein air. Qu’il s’agisse d’explorer ses sentiers, de faire du kayak dans ses eaux ou simplement de se prélasser sur ses plages dorées, les visiteurs ne manqueront pas de trouver ce qui leur convient le mieux dans le parc. C’est un bon exemple de l’engagement de la Nouvelle-Zélande en faveur de la conservation de la nature et du tourisme durable.