(continue in English) – Dernière mise à jour : 8 janvier 2023

Les Cerros, comme on les appelle en espagnol, ces collines qui dévalent vers la rade et donnent cette physionomie particulière à la ville. Une mosaïque de couleurs constituée de maisons s’accrochant à la pente comme elles le peuvent, peintes de belles couleurs comme pour cacher leurs pauvres murs de tôles.

A 120 kilomètres, 75 miles, de Santiago la capitale chilienne, Valparaiso a été conçue en 1544 pour en être le port. Du passé colonial espagnol il ne reste rien mais l’activité portuaire demeure essentielle, au centre d’une agglomération dépassant le million d’habitants.

Valparaiso est inscrite sur la liste du patrimoine culturel de l’humanité de l’Unesco depuis 2003.

Pablo Neruda à Valparaiso

Sur les hauteurs du quartier de Bellavista, une modeste maison attire les visiteurs. Taxis et minibus s’arrêtent un instant le temps de déposer leurs passagers et repartent, vite remplacés par d’autres véhicules. Ils viennent visiter La Sebastiana, l’une des maisons de Pablo Neruda.

Pablo Neruda (1904-1973), il devait être professeur de français mais il devint poète. Ou plutôt, il devint consul, puis il fut élu sénateur et finalement nommé ambassadeur en France par le président Allende. Mais toujours il écrivit, il publia, il dénonça et s’insurgea, défendant de nombreuses causes dans le monde tourmenté du milieu du 20ème siècle. Le prix Nobel de Littérature lui fut décerné en 1971.

Seuls les trois derniers étages appartenaient à Pablo Neruda. On y parvenait par une entrée sur le côté et un escalier en forte pente. Un grand living juxtaposant le salon et la salle à manger, avec une grande cheminée et surtout de larges baies vitrées. Elles ouvrent sur les pentes des collines voisines et la rade qui va se perdre à l’horizon. Au-dessus la chambre réplique la même vue. Enfin la pièce de travail tout en haut où le visiteur est pareillement aspiré par l’immense vue.

Les photos sont malheureusement interdites à l’intérieur (pourquoi?), le mobilier hétéroclite renvoie aux voyages à travers le monde du poète. Mais rien ne dit que photographier l’extérieur par les fenêtres tombe sous l’interdit. Alors il reste au moins cela comme souvenir, ce grandiose paysage qui aide certainement à se sentir poète, même sans posséder le talent de Pablo Neruda.

El Océano Pacífico se salía del mapa. No había donde ponerlo. Era tan grande, desordenado y azul que no cabía en ninguna parte. Por eso lo dejaron frente a mi ventana.

L’océan Pacifique était en train de tomber de la carte. Il n’y avait nulle part où le mettre. Il était si grand, si désordonné et si bleu qu’il ne pouvait tenir nulle part. C’est pourquoi ils l’ont laissé devant ma fenêtre.

Pablo Neruda

Les étages du bas appartiennent désormais à la fondation gérant le site, ils servent à l’accueil et à la boutique de produits dérivés. Il est bien tentant de s’attarder sur la terrasse ensoleillée avec toujours cette large vue sur les pentes colorées et l’océan infini.

La pente des collines

Faute de place, la ville s’est construite sur les flancs des collines abruptes s’élevant depuis le littoral, seule une étroite bande de terre plate longe le port. La quasi-totalité des habitations se trouvent sur ces pentes.

Les rues en pente sont un défi quotidien pour les freins des voitures et les jambes des piétons.

Une quinzaine de funiculaires, ascensores, permettent d’éviter une partie de la montée. Tout en demeurant des clichés traditionnels de la ville, ils sont cependant en mauvais état et certains ne sont plus opérationnels. La plupart appartiennent à des entreprises privées. A terme, la solution du téléphérique devrait s’imposer car elle offre moins de contraintes quant à son emprise au sol.

Les maisons de tôle

La tôle ondulée recouvre la plupart des façades dont les couleurs vives donnent son charme à la ville.

La tôle peut être un matériau peu coûteux, c’est aussi un matériau léger, moins dangereux en cas de tremblement de terre. La région des Andes est connue pour son activité sismique, en 1906 un séisme toucha Valparaiso faisant des milliers de victimes.

En 2014, une partie du paysage urbain a été malheureusement détruit par un incendie qui s’est propagé de maison en maison, leur ossature en bois faisant un combustible idéal. Peu de victimes cette fois, mais de nombreuses maisons détruites.

Les peintures murales

Officielles ou sauvages, les œuvres de street art sont nombreuses dans les collines, elles ajoutent au décor déjà coloré des façades. Pour le visiteur elles apportent des motivations supplémentaires pour parcourir les rues en pente.

Valparaiso s’est illustré depuis longtemps dans cette discipline, inspirée à l’origine par l’art des muralistes mexicains que Pablo Neruda introduisit après son retour du Mexique dans les années 1940. Le street art a ensuite constitué pendant les années de dictature un moyen d’expression, voire de rébellion.

Après le retour de la démocratie, la liberté de création fut reconnue et encouragée à Valparaiso, les pouvoir publics prenant l’initiative de commanditer de nombreuses œuvres.

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