Le Manitoba illustre parfaitement cette vaste étendue plane se trouvant au centre du Canada, Les Prairies. Les Français furent les premiers à circuler sur les rivières pour le commerce des fourrures, un premier poste de traite fut établi à Winnipeg en 1738. Puis vint Fort Gibraltar avec un début de peuplement surtout composé de Métis ayant travaillé comme Voyageur pour les compagnies de fourrure.

En 1870, sous l’impulsion de Louis Riel, un premier territoire autour de Winnipeg se constitua en ‘province’ pour rejoindre le Canada. On s’en moqua en comparant sa surface à un timbre-poste. Ce timbre grandit avec le temps et la cession au Canada des territoires administrés par la Compagnie de la Baie d’Hudson.

Winnipeg

Winnipeg est la capitale du Manitoba et avec près de 700.000 habitants c’est la principale ville de cette partie des Prairies, très peu peuplée par ailleurs. Capitale administrative, ville commerciale notamment pour le grain, certains de ses quartiers traduisent cependant la difficile intégration sociale des anciennes populations (plus).

Parc Assiniboine

Le parc Assiniboine de Winnipeg s’étend sur 450 ha, il fut créé dès 1904. Il contient plusieurs parties avec des vocations différentes, notamment des terrains de sport, un zoo et une forêt laissée à l’état naturel. On y trouve aussi des œuvres d’art, comme au Jardin de sculptures de Leo Mol présentant plus de 300 œuvres de l’artiste (plus).

Saint-Bonniface

Saint-Boniface constitue le quartier francophone de Winnipeg. C’est par là que la ville commença, on y trouve donc plusieurs bâtiments historiques. En 1971, Saint-Boniface fut fusionné avec Winnipeg tout en gardant une personnalité distincte. La mémoire du passé est entretenue soigneusement comme l’illustre les nombreuses références à Louis Riel (plus).

Rue Deschambault

Au début du 20ème siècle, la rue était un endroit isolé aux limites de Saint-Boniface, il en est toujours un peu ainsi. Au 375 se trouve la maison natale de Gabrielle Roy, la grande écrivain franco-canadienne. La maison est souvent présente dans son œuvre. Elle reçut notamment le Prix Femina en France pour son premier grand roman, Bonheur d’occasion (plus).

Saint-Norbert

Avec Saint-Boniface et Saint-Vital, Saint-Norbert est un autre quartier francophone de Winnipeg. D’allure un peu plus rural, il a gardé un intéressant ensemble de vieilles maisons faisant référence aux charrettes à bœuf. Ce charriot utilisé par les Métis pour assurer les transports, qui succéda aux canots et s’éteignit avec l’arrivée du chemin de fer, moyen essentiel de désenclavement.

Saint-Georges

Saint-Georges est une petite communauté franco-manitobaine isolée dans la vaste plaine agricole du Manitoba. Ses origines remontent à 1882 après l’arrivée de familles québécoises. Aujourd’hui il y a environ 500 habitants. Un Musée du patrimoine de la rivière Winnipeg raconte fièrement les temps héroïques, réunissant toutes les reliques devenues obsolètes.

Selkirk

La ville de Selkirk se trouve près de la Rivière Rouge entre Winnipeg et le lac Winnipeg. Un pont permet d’y franchir la rivière et sur la berge un musée de marine est installé. Le nom vient du créateur de la Colonie de la Rivière Rouge au 19ème siècle qui couvrait un large territoire. Il y eu des combats et des morts, la colonie échoua mais ce fut une étape dans ce qui devint le Manitoba.

Parc du Whiteshell

Le Parc provincial du Whiteshell protège une région restée sauvage à l’est de la province. On y compte de nombreux lacs et des rivières faisant un décor parfait pour des séjour en plein air. Les randonnées et les canoës sont les meilleurs moyens de découvrir le parc. Les équipements touristiques discrets favorisent des séjours rustiques, il y a aussi des chalets plus confortables.

Lac Winnipeg

A environ 50 kilomètres, 30 miles, au nord de Winnipeg commence le lac Winnipeg, s’étirant sur 400 kilomètres, 250 miles, vers le nord. Véritable mer intérieur, ce fut au début un moyen essentiel de déplacement permettant de rejoindre la Baie d’Hudson. Avec ses plages de sable, c’est devenu un lieu de loisirs, notamment pour échapper à la canicule estivale.