Perché sur une petite colline dominant la plaine de l’Ain, Pérouges est l’un des villages médiévaux les mieux conservés de France. Situé à une quarantaine de kilomètres, 25 miles, au sud de Bourg-en-Bresse et à proximité de Lyon, il offre aujourd’hui l’image remarquable d’une cité où le temps semble s’être figé. Derrière ses anciennes portes fortifiées, les rues pavées, les maisons de pierre et les façades à pans de bois composent un ensemble particulièrement harmonieux.

Aujourd’hui, Pérouges attire de nombreux visiteurs séduits par son patrimoine exceptionnel et son atmosphère préservée. Classé parmi les Plus Beaux Villages de France, il a également servi de décor à plusieurs films et productions historiques. Malgré sa popularité, il conserve une véritable identité et reste l’un des témoignages les plus remarquables du patrimoine médiéval de la région Auvergne-Rhône-Alpes.

Histoire

L’histoire de Pérouges remonte au Moyen Âge, lorsque le village devient une petite cité fortifiée située entre la vallée du Rhône, Lyon et la Bresse. Le village se trouvait dans l’espace politique du Saint-Empire romain germanique, sous l’autorité des ducs de Savoie. Cette situation explique les liens historiques de Pérouges avec la Savoie et, plus largement, avec les territoires voisins du Dauphiné. Ce n’est qu’en 1601 que Pérouges fut rattaché au royaume de France, avec la Bresse, pendant le règne d’Henri IV.

Sa position stratégique lui apporte une certaine prospérité, notamment grâce au commerce et à l’artisanat. Au fil des siècles, Pérouges connaît cependant un déclin progressif. L’éloignement des grands axes et l’évolution des routes commerciales contribuent à son appauvrissement, permettant paradoxalement à son patrimoine médiéval de rester largement préservé.

Place du Tilleul

Le cœur du village s’organise autour de quelques rues étroites et sinueuses qui convergent vers la place du Tilleul, véritable centre de Pérouges. Cette place, dominée par un imposant tilleul planté après la Révolution française, est entourée de belles demeures anciennes. Les maisons présentent une grande diversité de formes, avec des constructions en pierre, des façades à colombages et des toitures caractéristiques de l’architecture traditionnelle de la région. Certaines conservent leurs anciennes boutiques ou leurs ouvertures destinées aux activités artisanales.

Le peintre Maurice Utrillo (1883-1955) en a peint une représentation en 1936, aujourd’hui conservée au musée municipal de Bourg-en-Bresse.

L’église-forteresse

Parmi les principaux monuments figure l’église-forteresse Sainte-Marie-Madeleine, construite en partie au 15ème siècle. Sa silhouette massive rappelle le rôle défensif que pouvait jouer un édifice religieux dans une cité fortifiée. À proximité se trouvent les vestiges des remparts et les anciennes portes qui permettaient autrefois de contrôler les entrées du village. La Porte d’en Haut et la Porte d’en Bas témoignent encore de cette organisation défensive. La Porte d’en Haut, notamment, conserve des éléments de l’ancien système de défense.

La Maison des Princes

La Maison des Princes est l’une des demeures les plus remarquables de Pérouges. Située au cœur du village médiéval, elle servait de résidences aux représentants des ducs de Savoie. Aujourd’hui, elle abrite le Musée du Vieux Pérouges, consacré à l’histoire et aux traditions populaires de la cité. Le parcours présente notamment des objets anciens, du mobilier traditionnel, des outils, des documents historiques et des collections liées à la vie locale.

La visite permet également d’accéder à la tour de guet, qui offre un panorama complet sur les toits de Pérouges. Un petit jardin médiéval complète la visite.

La galette de Pérouges

La galette de Pérouges est la spécialité gastronomique emblématique du village. Cette pâtisserie, à mi-chemin entre une tarte et une brioche, se présente sous la forme d’une pâte fine et légèrement levée, généreusement recouverte de beurre et de sucre. Servie encore tiède, la galette offre un contraste particulièrement agréable entre sa pâte moelleuse, ses bords légèrement croustillants et sa surface caramélisée. Vendue en parts individuelles, elle constitue une pause appréciée après la découverte des rues médiévales.