Fondée en 1636 par des Puritains chassés de Boston, Providence est la tranquille capitale de l’Etat du Rhode Island. Bien qu’étant la deuxième plus grande ville de Nouvelle-Angleterre, elle est peu connue, coincée entre Boston et New York. Située au fond d’une baie, l’eau y est souvent présente, agrémentant le centre urbain moderne.

01. Capitole

Le Capitole actuel date de 1904, son architecture néoclassique est dominée par un impressionnant dôme de marbre, l’un des plus grands du monde. Le Capitole abrite les bureaux du gouverneur, les chambres législatives et les services gouvernementaux. Il incarne la gouvernance de l’État du Rhode Island et l’engagement au service de ses citoyens.

02. Université Brown

L’université Brown, fondée en 1764, est une prestigieuse institution de l’Ivy League, située sur une colline près du centre-ville. Son campus historique est librement accessible, reflétant l’image classique des universités anglosaxonnes, bâtiments anciens et grandes pelouses. Environ 9.000 étudiants concourent aussi à la richesse de la vie locale, notamment dans les sports.

03. School of Design

Fondée en 1877, l’école est une institution renommée qui se consacre à l’encouragement de la créativité et de l’excellence artistique. Elle propose une gamme complète de programmes couvrant les beaux-arts, le design ou l’architecture, en mettant l’accent sur l’apprentissage pratique. Elle partage des ressources avec l’Université Brown, comme le Musée.

04. Hôtel de Ville

Achevé en 1878, le City Hall s’inspire du style néoclassique avec une belle façade de marbre, des colonnes monumentales et un dôme majestueux. Sur la place se dresse le monument honorant les soldats de la guerre de Sécession. Le rôle des autorités locales fut essentiel lors du réaménagement de la ville pendant les crises économiques du 20ème siècle.

05. Moshassuck River

Afin de redynamiser le centre-ville, d’importants aménagements des berges des rivières traversant Providence furent entrepris au 20ème siècle. Les cours d’eau détournés par les industries furent rétablis et les berges agencées agréablement. Cela fournit des emplois et par la suite un cadre attractif pour la ville, on y trouve même des gondoles.

06. Superior Court

Le grand bâtiment de la Cour supérieure du Rhode Island présente un mélange remarquable d’importance juridique et d’élégance architecturale. Le bâtiment se dresse près de la rivière, précédé par la colonne du Monument aux Morts. En plus de sa fonction judiciaire, c’est un point de repère culturel et historique pour les visiteurs.

07. Superman Building

La Bank of America Tower, surnommée The Superman Building pour sa ressemblance avec la bande dessinée date de 1928 et demeure le plus haut building de Providence. Son sort futur reste incertain bien que sa silhouette distinctive reste un témoignage visuel de l’histoire de Providence auquel les habitants sont attachés.

08. John Brown House Museum

L’ancienne résidence de la famille Brown de Providence est devenu un musée montrant aussi bien la vie de la famille que de la ville, les deux étant très liées. Construite en 1786, c’est une élégante demeure de style géorgien où furent invités des présidents américains comme George Washington ou Quincy Adams. Certaines sculptures proviendraient du pillage de Versailles.

09. Fleur-de-lys Studios

Le quartier autour de Brown University, College Hill, compte de nombreuses résidences élégantes, notamment dans Thomas Street. C’est là que se trouve Fleur-de-lys Studios, construit en 1885 pour accueillir plusieurs studios d’artistes. Cette vocation perdure et renforce l’attrait de la décoration de sa façade d’un autre temps, entre colombages et plaques de stuc.

10. Daniel Smith House

La maison fut édifiée dans les années 1750 sur un autre emplacement. Elle fut transportée à cet endroit sur Smith Street au début des années 1980 de manière à permettre l’extension d’un centre médical. Cela démontre la volonté de la ville de Providence de préserver l’ héritage architectural de l’une des plus anciennes villes des Etats-Unis.