Madrid ne fut pas toujours la capitale de l’Espagne. Les Maures étaient installés plus au sud à Cordoue et Tolède. Il faut attendre 1561 pour que Philippe II déplace la capitale de Tolède à Madrid qui n’était qu’une petite ville. A partir de là, le pouvoir royal décida de l’urbanisme avec de grandes artères, des parcs et des monuments, c’est alors la capitale d’un empire mondial.

01. Palais royal

A leur arrivée à Madrid les souverains s’installent dans une ancienne forteresse peu confortable. Un incendie en 1734 permet d’entreprendre la construction d’un nouveau palais, immense, surpassant le Louvre et Versailles qui servirent de référence. La famille royale n’habite plus là mais le palais sert aux réceptions officielles. En dehors de ces moments le public peut le visiter.

02. Plaza de España

Au pied du Palais royal, la Place d’Espagne honore l’écrivain Cervantes accompagné de ses personnages Don Quichotte et Sancho Pacha. Autour de la place deux hauts immeubles des années 1950 marquent une période où le modernisme se comprenait comme le gigantisme, à l’image des buildings nord-américains. La place est très fréquentée par les touristes.

03. Parc d’El Retiro

Avec une surface de 125 hectares, 310 acres, le parc était à l’origine un lieu de détente pour le roi et la cour. Il est parsemé de monuments et de sculptures, comme celui à Alphonse XII, précédant un plan d’eau, navigable. Dans le parc se trouvent aussi plusieurs lieux culturels comme le palais de Cristal. Le parc figure sur la liste du patrimoine mondial par l’UNESCO.

04. Jardin Botanique

Une rue sépare de jardin du parc d’El Retiro. En comparaison le jardin botanique offre une forte densité de plantation, il possède plus de 5000 espèces différentes, notamment des spécimens collectés à travers l’ancien empire colonial. Il fut créé sur une décision royale en 1774, il connut des hauts et des bas. L’entrée est payante, sauf le mardi après-midi.

05. Musée du Prado

Le musée national est l’un des grands musées du monde. Son tableau le plus célèbre est Les Ménines de Vélasquez, mais l’ensemble des collections reste dominé par les thèmes religieux, les églises étaient les principaux clients avec le roi. Il faut attendre Goya et Sorolla pour trouver des sujets plus légers. Les photos sont strictement interdites.

06. Fontaine de Cybèle

Avant d’avoir un rôle décoratif, la fontaine livrait l’eau aux habitants de la ville lors de sa construction en 1782. Devenue symbole de Madrid, la fontaine trône au centre d’un rond-point animé, cerné d’immeubles officiels dont celui autrefois occupé par la Poste et aujourd’hui par l’Hôtel de ville. Lieu d’exposition et terrasse sont ouverts au public.

07. Puerta del Sol

La place est un carrefour de plusieurs rues devenues piétonnes, au cœur du quartier commercial de Madrid, les passants s’y croisent en grand nombre. Plusieurs monuments s’y trouvent comme L’ours et l’arbousier ou la statue équestre de Charles III qui fit tant pour l’aménagement de Madrid. Traditionnellement c’est là que se fête le passage à la nouvelle année.

08. Plaza Mayor

Entièrement cernée par une même façade uniforme supportée par des arcades assurant un passage protégé, on y accède par de grands arcs percés jusqu’au premier étage. Outre les nombreux commerces installés sous les arcades, notamment les cafés et les restaurants, la place est souvent animée par des manifestations diverses, lieu classique des célébration publiques.

09. Madrid Rio

Madrid accueillant un nombre grandissant de visiteurs, il devenait nécessaire d’augmenter les lieux où les divertir pour décongestionner le centre-ville. Les rives de la rivière Manzanares ont donc été aménagées avec plusieurs espaces de jeux et de loisirs. Le parcours est surplombé par de grands monuments et donne aussi accès au vaste parc urbain Casa de Campo.

10. Temple de Debod

Il s’agit d’un temple égyptien du 2ème siècle avant JC qui était voué à disparaitre après la construction du barrage d’Assouan. En remerciement des campagnes de sauvetage culturel menées par l’Espagne, l’Egypte fit cadeau du temple reconstruit pierre par pierre. Il se trouve présenté près de la Plaza de España, l’entrée et gratuite, mais la queue est souvent longue.