Le monastère-palais de l’Escurial se situe à 50 kilomètres, 30 miles, de Madrid et constitue une agréable excursion lors d’un séjour dans la capitale espagnole.

C’est le roi Philippe II qui décida de la construction de l’Escurial en 1563. En 1561 la capitale venait d’être déplacée de Tolède à Madrid. A cette époque l’Espagne possède un immense empire colonial procurant d’abondantes ressources au pouvoir royal. Le plan initial fut complètement achevé en 1584.

L’établissement de l’Escurial poursuit plusieurs buts.
– Monastère, rassemblant une collection de plusieurs milliers de reliques.
– Palais, où réside la famille royale ainsi qu’une partie de la cour et de l’administration.
– Bibliothèque, cherchant à disposer de tous les savoirs dans toutes les langues écrites. Elle sert d’appui à la constitution d’un collège.
– Musée-pinacothèque pour les collections royales.
– Nécropole pour les souverains et leurs descendants directs.

L’Escurial est classé au Patrimoine de l’Humanité de l’UNESCO depuis 1984.

Le Palais

Les photos étant interdites à l’intérieur il n’est pas possible d’illustrer correctement la visite. Certains endroits retiennent davantage l’attention.

La grande bibliothèque où des milliers de livres sont présentés avec leur tranche dorée. Cela donne une effet spectaculaire mais on ne peut lire les titres. Cependant certains livres en grec, hébreux et arabe sont exposés sous vitrine.
Les appartements des Habsbourg autrichiens puis des Bourbons français montrent l’évolution des styles et l’amélioration du confort domestique, même pour les rois.
La nécropole dans les sous-sols froids et sombres possède plusieurs dizaines de catafalques de marbre blanc, rangés les uns contre des autres. Au plus profond, une salle est réservée aux souverains, de Charles Quint à Alphonse XIII.

Les cours

Le vaste quadrilatère est organisé autour de plusieurs cours, reliées par des corridors. Les nombreux bâtiment étant occupés par les différentes fonctions cumulées par le site. Immédiatement derrière le portail principal, la cour d’honneur mène directement à la basilique.

Les jardins

Les appartements de la famille royale donnaient principalement sur les jardins, ils s’étendent sous deux façades, composés de parterres de buis taillés. A la base du mur il y a aussi une rangée de rosiers grimpants formant une décoration odorante.

La ville

San Lorenzo de El Escorial était un modeste village à l’origine, un peu perdu dans la région semi-montagneuse de Sierra de Guadarrama. Dès le début du chantier sa population se gonfla de tous les ouvriers et de ceux leur permettant de vivre. Puis vint le service du palais et la cour qu’il fallut loger dans de grandes bâtisses construites en périphérie du palais.

Aujourd’hui, ce sont les visiteurs qui façonnent l’économie locale. Si les rues voisines du palais comptent de nombreux restaurants et des cafés, l’urbanisme de la ville reste cependant sous contrôle pour éviter d’en dénaturer l’apparence.

Visiter depuis Madrid

A seulement une cinquantaine de kilomètres de Madrid, l’Escurial représente une excursion facile à réaliser. A défaut de voiture, il est possible de prendre le train depuis la gare d’Atocha ou de préférence la gare de Chamartin d’où la fréquence est supérieure.

La ligne appartient au réseau de banlieue et bien que le train soit moderne, sa vitesse est réduite car il dessert de nombreux arrêts. A El Escorial, la gare se trouve à un gros kilomètre du monastère, bien qu’en pente ascendante, la distance se parcourt aisément.