La Valette devint la capitale de l’archipel maltais vers 1530 lorsque les Chevaliers de Saint-Jean en prirent le contrôle. Après le Fort Saint-Elme, toute une ville en damier fut fortifiée. Au sens strict, La Valette reste cette presqu’île fortifiée, alors qu’autour l’agglomération est bien plus vaste. Inscrite sur la liste de l’UNESCO, plus de 300 monuments y sont aussi classés.

01. Jean de Valette

Né en France en 1494, il entra dans l’Ordre des Chevaliers de Saint-Jean à 20 ans. Fait prisonnier à Rhodes, il fut un temps esclave des Ottomans. Libéré, il servit comme 49ème Grand Maître de l’Ordre. Après avoir surmonté le Grand Siège de Malte en 1565, encore une fois face aux Ottomans, il décida de la construction de la ville fortifiée qui prit son nom. Il y meurt en 1568.

02. Palais du grand maître

Le palais fut construit à partir de 1572 comme résidence du Grand Maître de l’Ordre. Son apparence extérieure est sobre avec des intérieurs élégants ornés de fresques, de tapisseries et de meubles anciens. Centre du pouvoir à Malte, il devint la résidence du Gouverneur britannique puis celle du Président de la République. Une grande partie peut se visiter.

03. Salle d’armes

C’est la pièce la plus spectaculaire du Palais du Grand Maître, occupant toute la largeur du bâtiment. L’armurerie témoigne de l’intense histoire militaire de l’île. Servant à la fois de réserve et de vitrine, l’armurerie présente des armures finement ouvragées, des épées et des armes à feu anciennes. La collection compterait actuellement plus de 7000 objets.

04. Auberge de Castille

Servant à accueillir les Chevaliers venant d’Espagne et du Portugal, cette auberge date de 1745. Tout au long de son histoire, l’Auberge de Castille a servi à diverses fins, notamment de caserne militaire et de bureaux gouvernementaux. Aujourd’hui, elle sert de bureau au Premier ministre de Malte, le détenteur de la réalité du pouvoir exécutif.

05. Co-cathédrale Saint-Jean

Construite par les Chevaliers de Malte entre 1572 et 1577, la co-cathédrale est dédiée à Saint Jean-Baptiste. L’extérieur de l’édifice est plutôt austère, alors qu’à l’intérieur les visiteurs sont frappés par la décoration ornementale et la splendeur dorée des piliers. Le sol est composé de plaques cénotaphes en marbres de couleur de plusieurs centaines de Chevaliers.

06. Fort Saint-Elme

C’est à partir du Fort Saint-Elme que La Valette fut construite. Un premier fort fut édifié à l’arrivée des Chevaliers de Saint-Jean en 1530. Détruit lors du siège de 1565 il fut depuis renforcé à toutes les époques. Aujourd’hui, le Fort Saint Elme sert de musée de l’histoire militaire de Malte, offrant aux visiteurs un aperçu de son architecture en grande partie restaurée.

07. Batterie de salutation

En souvenir du rude passé militaire de La Valette, une batterie de salut est toujours en opération. Disposée au-dessus du Grand Port, elle permet de tirer des salves d’accueil aux dignitaires et aux navires de guerre en visite. La batterie perpétue aussi la tradition des tirs de canon quotidiens à midi, cela est devenu un spectacle touristique.

08. Jardins Upper Barrakka

Les jardins sont une oasis de sérénité perchée au sommet d’un bastion fortifié. Ornés d’une végétation luxuriante, de fleurs éclatantes et de statues élégantes, les jardins offrent une échappatoire paisible à l’agitation de la ville. On peut s’y reposer après avoir beaucoup marché dans les rues en pente, en profitant de la vue panoramique sur le Grand Port.

09. Fontaine des Tritons

Conçue dans les années 1950, la fontaine a été restaurée complètement en 2017 dans le cadre d’un réaménagement radical de l’entrée de la ville. Celle-ci se fait désormais par une brèche consentie dans les puissantes fortifications historiques, alors qu’une gare des bus remplace un ouvrage militaire avancé. Cela symbolise le passage d’un passé militaire à une ère moderne.

10. Basilique Notre-Dame du Mont-Carmel

La grande coupole de la basilique figure sur la vue emblématique de La Vallete et de Malte. Pourtant, une fois dans la ville, il est difficile de la voir de près, le couvent des Dominicains étant enserré dans des rues étroites n’offrant pas de recul. Le clocher carré appartient lui à la pro-cathédrale anglicane. Cette vue composite est pourtant devenue le symbole de Malte.